Hoe lang moet een zin zijn?

Waarom de gemiddelde lengte ertoe doet

Lange zinnen dwingen lezers meer te onthouden voordat het punt komt. Leesbaarheidsformules zoals de Flesch Reading Ease gebruiken de gemiddelde zinslengte als een van hun twee invoerwaarden, naast de woordlengte. Gidsen voor eenvoudig Engels zijn het eens over het doel: de Oxford Guide to Plain English adviseert gemiddeld 15 tot 20 woorden, en de stijlgids van de Britse overheid voor GOV.UK vraagt zinnen van hooguit 25 woorden.

Gemiddeld is het sleutelwoord. Een tekst met alleen korte zinnen leest als een lijstje; wissel de lengte af voor ritme, en bewaar de langste zinnen voor ideeën die echt bij elkaar horen.

Zo check en kort je in

• Meet: de woordenteller toont je gemiddelde en je langste zin.
• Knip bij ‘en’, ‘maar’, ‘die’ en ‘wat’: de meeste lange zinnen zijn twee zinnen aan elkaar.
• Haal onderwerp en werkwoord naar voren. Lange aanlopen voor het hoofdwerkwoord, en tangconstructies waarin werkwoorden ver uit elkaar staan, lezen het lastigst.
• Schrap dubbelingen: ‘in principe eigenlijk’, ‘eerst en vooral’.